el bangladesí Fazlur Rahman transformó la idea de los rascacielos; construyó la terminal Haj en Jeddah

Hace exactamente 50 años, en mayo de 1973, se completó la Torre Sears en Chicago. Era un edificio de 110 pisos con una altura de 1451 pies. La punta es aún más alta a 1729 pies. La estructura que ahora se conoce como Willis Tower se convirtió en el edificio más alto del mundo en ese momento y durante 25 años ostentó ese título. Marcó un gran éxito para el estudio de arquitectura de Skidmore, Owings & Merrill y su arquitecto Bruce Graham y el ingeniero estructural Fazlur Rahman Khan de Bangladesh.

Fazlur Rahman Khan, reconocido como uno de los principales expertos mundiales en construcciones de gran altura, tenía una historia interesante detrás de él. Considerado el "padre de los diseños tubulares" para rascacielos, Khan también fue pionero en el diseño asistido por computadora (CAD). Fue el ingeniero detrás de la construcción de la Torre Sears y también del Centro John Hancock de 100 niveles. Más tarde se convirtió en socio de la firma Skidmore, Owings & Merrill.

Khan nació el 3 de abril de 1929 en Dhaka, en la India de Bengala. Su padre, Khan Bahadur Abdur Rahman Khan, era profesor de matemáticas de secundaria y autor de libros de texto que eventualmente se convirtió en el Director de Instrucción Pública en la Bengala indivisa.

Desde la infancia, Fazlur Rahman Khan tuvo una mente inquisitiva que observó, dedujo y aprendió muchas cosas del entorno local. Los alrededores de su casa a menudo eran devastados por fuertes ciclones. Con frecuencia se arrancaban árboles altos y robustos y se dañaban los edificios. Pero, observó que los racimos de árboles de bambú que abundaban en la región, se mantuvieron firmes contra los vientos más fuertes.

Cuando se convirtió en ingeniero, se inspiró en los recuerdos de su infancia y en lo que había visto entonces. Tomó la idea de los árboles de bambú y la implementó en sus propios diseños.

Al igual que los altos árboles de bambú, eligió un concepto de racimo tubular para sus propias construcciones. Fazlur implementó su idea mientras construía la Torre Sears. Usó el sistema estructural de "tubos agrupados" en el que un grupo de cilindros de acero se agrupan para formar una columna más gruesa. A partir de ahí creció el concepto de diseños tubulares que ahora son aclamados como un gran avance en la construcción de rascacielos.

Las fuerzas horizontales causadas por los vientos combinadas con las fuerzas sísmicas generan presión sobre las estructuras de los edificios altos. Pero las construcciones tubulares diseñadas por Khan resisten tales fuerzas. Por sus hazañas innovadoras se le otorgó el título de "Einstein de la Ingeniería Estructural".

Sorprendentemente, no vio un rascacielos hasta la edad de 21 años y no había entrado ni siquiera en un edificio de mediana altura hasta que se mudó a los EE. UU. para realizar estudios de posgrado. A pesar de esto, podía imaginar cuál era el mejor método para construir edificios de gran altura.

Recibió una beca Fulbright que le permitió viajar a los EE. UU. en 1952. En tres años, Khan obtuvo dos maestrías, una en ingeniería estructural y otra en mecánica teórica y aplicada. Luego obtuvo un doctorado en ingeniería estructural.

En 1955 fue contratado por la firma Skidmore, Owings & Merrill y comenzó a trabajar en Chicago. Se hizo socio en 1966. Trabajó el resto de su vida con el arquitecto Bruce Graham. Los dos se unieron para formar una asociación excepcional. Khan también participó en el diseño de la Terminal Hajj en el Aeropuerto Rey Abdul Aziz en Jeddah y el telescopio solar McMath-Pierce y también en varios estadios.

Gran amante de los poemas y canciones de Rabindranath Tagore, mantuvo durante toda su vida la pasión por la música y la cultura. Obtuvo la ciudadanía estadounidense en 1967 porque pasaba la mayor parte de su vida laboral allí. Falleció cuando tenía solo 52 años durante un viaje a Jeddah en 1982. Le sobrevivieron su esposa austriaca y una hija.

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