Cómo evitar que las tuberías se congelen y arreglar las tuberías congeladas este invierno

A medida que las temperaturas bajan en todo el país este invierno, incluida una tormenta de nieve que se abre camino a través del centro y el este de los Estados Unidos, muchos estadounidenses pueden estar lidiando con tuberías congeladas.

Pero, ¿qué significa esto y cómo funciona?

Los expertos dicen que el agua se expande a medida que se congela, lo que ejerce presión sobre las tuberías de metal o plástico y puede hacer que se rompan.

Muchas casas, pero no todas, están construidas con tuberías de agua ubicadas dentro del aislamiento del edificio de una casa para protegerlas de las temperaturas bajo cero. Sin embargo, con temperaturas extremadamente frías, su casa puede tener puntos débiles que la hacen susceptible a que las tuberías se congelen y posiblemente exploten.

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Las casas en las partes del norte de los EE. UU. pueden correr menos riesgo, pero aquellas en el este, el Atlántico medio y el sur podrían ser más propensas a congelar las tuberías. Esto se debe a que cuanto más al sur vaya, más probable es que una casa tenga tuberías que no estén aisladas.

"Las tuberías de agua en el ático, por ejemplo, serían más comunes en el sur", dijo anteriormente a USA TODAY Remington Brown, director senior de ingeniería del Instituto de Seguros para la Seguridad Comercial y del Hogar.

También corren más riesgo de congelarse las tuberías en sótanos, garajes, sótanos, cocinas y otras habitaciones con paredes exteriores, como los baños.

Según la Universidad de Texas A&M, las tuberías de agua pueden congelarse y explotar cuando la temperatura exterior alcanza los 20 grados Fahrenheit o menos.

Otras tuberías que tienen más probabilidades de congelarse suelen estar expuestas a un frío intenso, como:

Si descubre que tiene una tubería rota, cierre el agua en la válvula de cierre principal, que generalmente se encuentra en el medidor de agua o donde la línea principal ingresa a su casa, dijo John Galeotafiore, quien supervisa las pruebas de productos para el hogar y equipos eléctricos para Consumer Reports. , que tiene consejos para lidiar con tuberías congeladas en su sitio web.

Después de eso, revise todos los demás grifos de su casa para ver si tiene tuberías congeladas adicionales. Si una tubería se congela, otras también pueden congelarse.

"Sus casas más antiguas probablemente serán más susceptibles a esto porque el aislamiento no era tan bueno y es posible que hayan tendido algunas tuberías en lugares donde tal vez no deberían haberlo hecho", dijo Galeotafiore. "Habiendo dicho eso, podría haber alguna construcción nueva que la gente simplemente no hizo de la manera correcta".

Si el flujo de agua que sale de un grifo es más lento de lo normal, es posible que tenga una tubería congelada. Si puede ver la tubería afectada, puede intentar descongelarla para evitar que explote. Esto es lo que debe hacer:

•Deje el grifo abierto y observe el flujo de agua.El agua corriente, incluso el agua fría, ayudará a derretir el hielo en la tubería.

•Use un secador de pelo para calentar la pipa. "Es fácil de usar y seguro", dijo Brown. "Comenzarías desde el grifo y avanzarías para calentar esa tubería".

•También puede usar una almohadilla térmica, una lámpara de calor o un calefactor en la habitación donde está la tubería. Las toallas empapadas en agua también se pueden envolver alrededor de la tubería. Aplique calor en el lado más cercano al grifo, dijo Galeotafiore, "porque si comienza en el otro extremo, puede acumular algo de presión allí y posiblemente hacer que la tubería explote".

•Continúe aplicando calorhasta que vuelva la presión total del agua.

• Si no puede encontrar la sección de tubería congelada o no es accesible,llame a un plomero autorizado.

•No utilice un soplete, calentador de queroseno o propano, o cualquier otro dispositivo con una llama abierta para intentar descongelar la tubería. "No quieres usar nada que se vaya a encender", dijo Brown.

Muchas casas tendrán tuberías expuestas dentro de sus casas, tal vez debajo del fregadero o en un garaje o un ático. Hay formas de ayudar a evitar que se congelen.

•Envuelve la tubería con aislamiento improvisado. Una solución rápida es usar periódicos o toallas, dijo Anthony Tornetta, vocero de la Cruz Roja Estadounidense, que tiene consejos para prevenir y descongelar tuberías congeladas en su sitio web. "Si puede agregar aislamiento a esas áreas, esa es una primera línea de defensa", dijo. "Tan solo un cuarto de pulgada envuelto alrededor de la tubería ayudará, especialmente si se encuentra en áreas que no se congelan durante un período prolongado de tiempo. Esta es una congelación profunda, pero va a pasar".

•Armarios abiertos en la cocina o el baño. que puedan tener tuberías cerca del exterior de la casa. "Eso permite que el aire más cálido dentro de la casa fluya a través del gabinete para evitar que esas tuberías se congelen", dijo Tornetta.

•Mantenga su hogar cálido para ayudar a evitar que las tuberías se congelen. No baje la temperatura por la noche en el hogar durante el clima frío, dice Galeotafiore. "Eso suena contrario a la intuición de lo que solemos decir sobre la conservación de la energía, pero hay que hacerlo porque si se revienta una tubería, puede haber miles de dólares en daños", dijo.

•Use los calentadores de ambiente de manera segura. Si lo usa para descongelar una tubería o para mantener caliente una habitación, asegúrese de que no esté cerca de nada inflamable, como cortinas, mantas o toallas que pueda estar usando en las tuberías. "Es un gran recurso para calentar su hogar, pero debe usarlo de manera inteligente", dijo Tornetta.

•Deje correr constantemente un pequeño chorro de agua de los grifos que puedan tener tuberías susceptibles de congelarse. "Si la casa tiene calefacción y abre los grifos y abre las puertas de los gabinetes, incluso si se encuentra en un ambiente muy, muy frío, debería ser una solución bastante buena", dijo Brown.

• Si no va a estar en casa,pídale a alguien que revise regularmente su propiedadpara asegurarse de que la calefacción esté funcionando y que las tuberías no se hayan congelado.

Esta historia se publicó originalmente en USA TODAY en enero de 2019.

Siga al reportero de USA TODAY Mike Snider en Twitter: @MikeSnider.