El equipo de carrera de la Saginaw Valley State University Society supera los desafíos

Los miembros del Cardinal Formula Racing Team en Saginaw Valley State University levantan su auto de carrera para celebrar después de completar la competencia de la Serie de Diseño Colegiado de la Sociedad de Ingenieros Automotrices de Fórmula en el Michigan International Speedway.

El equipo Cardinal Formula Racing de la Universidad Estatal de Saginaw Valley ha construido el auto de carrera universitario más rápido del mundo dos veces (2008, 2014) y se ha colocado entre los 20 mejores equipos varias veces en la Serie de Diseño Colegiado de la Sociedad de Fórmula de Ingenieros Automotrices. Aún así, Brooks Byam, profesor de ingeniería mecánica de SVSU, describió el final de este año como el "resultado más satisfactorio" en sus 25 años de servicio como asesor de la facultad del equipo.

"Hemos tenido ex-alumnos que lograron el éxito como ingenieros en el circuito de NASCAR y otras industrias competitivas, y ese espíritu determinado estuvo en plena exhibición este año", dijo Byam. "El equipo superó las fugas de encabezado y otros desafíos administrando su tiempo, delegando tareas, tomando decisiones rápidas pero efectivas y exhibiendo un trabajo en equipo fenomenal".

Byam se ha ganado una reputación en su campo por guiar a los estudiantes de ingeniería a través de la adversidad. Ganó la Copa Carroll Smith Mentor's Cup en 2013, otorgada anualmente a un destacado asesor de la facultad de la Sociedad de Ingenieros Automotrices.

"Lograron pasar por tecnología, inclinación, morro y frenos cuando quedaban 55 minutos antes de que cerraran los eventos", dijo.

El drama apenas comenzaba para el capitán del equipo de carreras, Sean McClary, un estudiante de ingeniería eléctrica de Bridgeport, y sus compañeros de equipo se reunieron en el Michigan International Speedway.

"Llegamos tan tarde en el día que estaba lloviendo", dijo McClary, "y un auto de carrera con slicks bajo la lluvia no hace demasiado calor". (Los slicks son neumáticos de carreras especializados).

Aún así, el equipo logró completar sus 12 eventos dinámicos ese día. Con 2 minutos de sobra.

Al día siguiente, el equipo se preparó para competir en la parte de resistencia de la competencia, que vale la mayor cantidad de puntos para el puntaje total del equipo.

"Nos clasificamos en la parte trasera del pelotón para la carrera de resistencia", dijo McClary. "Esto no desconcertó al equipo en absoluto. Todavía sabíamos que construimos un auto rápido".

"Cuando salí a la pista, exprimí el auto por cada gramo de rendimiento que podía dar. Estábamos al límite de la tracción en cada curva, acelerando por las rectas y, para decirlo claramente, abusando de nuestra suspensión y dirección por todo lo que hacían". Vale. Estábamos cocinando. Pasé a siete u ocho coches durante el partido de ida".

Como si el equipo no hubiera enfrentado (y superado) suficientes desafíos, tenían un obstáculo más que superar.

Cuando nos detuvimos en el cambio de conductor a mitad de camino, el auto inmediatamente comenzó a salpicar refrigerante”, dijo McClary. “Esto no detuvo a nuestro segundo piloto, Lucas Leid. Durante el segundo tramo, el tráfico se había despejado en su mayoría, y pudo pisar el acelerador a fondo y llevar el auto a casa".

McClary recordó un viejo adagio en la ingeniería de autos de carreras: un auto de carreras bien diseñado se desmorona justo después de cruzar la línea de meta.

"Hicimos todo lo posible para estar a la altura de ese dicho", bromeó. "Al completar la carrera, el resto de nuestro refrigerante se evaporó y los frenos se agarrotaron por el calor. Tuvimos que empujar el auto de regreso al paddock; eso requirió la mitad del equipo. Nuestro desempeño en la carrera de resistencia nos disparó de un -estar en el puesto 70 antes del evento".

En última instancia, el equipo de SVSU terminó en el puesto 31 entre los 120 mejores colegios y universidades de todo el mundo que compitieron del 17 al 20 de mayo. SVSU se colocó por delante de escuelas como la Universidad de Wisconsin-Madison (No. 55), Duke (No. 58) y Michigan Tech (No. 62).

Los estudiantes de SVSU en el equipo demostraron notable ingenio y persistencia durante la competencia. Cuando el auto falló en la inspección técnica, todos se pusieron manos a la obra. Se involucraron en una extensa resolución de problemas y finalmente se dieron cuenta de que el problema estaba en un pequeño tubo que conecta el motor con el sistema de escape.

Después de dejar caer la tubería en el agua, descubrieron que había desarrollado alrededor de 20 orificios combinados y grietas por tensión debido al desgaste. Volvieron a soldar la tubería y volvieron a ensamblar el automóvil solo 90 minutos antes de que la pista cerrara por el día.

La tradición de éxito en el equipo Cardinal Formula Racing es fácil de explicar, dijo McClary.

"Porque SVSU se toma muy en serio al equipo de carrera y por la calidad del programa de ingeniería, combinado con la dedicación de los estudiantes".

McClary está completando una pasantía de verano en Texas con Peterbilt, un fabricante de camiones, que obtuvo directamente como resultado de su experiencia con el programa Cardinal Formula Racing de SVSU.

"Una vez que cruzas la barrera de tomar lo que aprendiste en clase y cómo aplicarlo, y te das cuenta de que son más que simples ecuaciones y fórmulas, que puedo hacer cosas reales con ellas, cuando ingresas a la fuerza laboral y comienzas a entrevistar, puedes mostrarles a los empleadores que sabes cómo convertir el conocimiento en algo útil. Ahí es cuando comienzas a recibir ofertas de empleo significativas", dijo McClary.

Durante el año escolar, McClary trabajó a tiempo parcial para Nexteer Automotive en Saginaw y planea volver a ese puesto en agosto. Está en camino de graduarse el próximo mayo, pero no antes de otra temporada con el equipo de carrera, una que quizás incluya mucho menos drama el día de la carrera.