¿Norman aumentará las tarifas de agua para financiar las mejoras que la ciudad dice que son necesarias? depende de los residentes

El aumento de tarifas aumentaría las facturas de la mayoría de los clientes en alrededor de $5 al mes, aunque los residentes pueden calcular su aumento de tarifa específico en el sitio web de la ciudad.

"Las tarifas de agua ya han sido bastante rentables", dijo Chris Mattingly, director de Norman Utilities. “Quiero decir, cuando nos comparamos con otras ciudades en las tarifas actuales del metro, somos los más bajos”.

Pero Mattingly dijo que este ha sido el peor año registrado en la ciudad en cuanto a saltos de línea. La ciudad ha tenido más cortes de línea por cada 100 pies de línea que el 75% de los sistemas de agua de EE. UU., según datos recientes de la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas.

Aproximadamente la mitad de las líneas de la ciudad están hechas de hierro fundido o hierro dúctil, que tiende a corroerse en los suelos arcillosos de Norman. Mattingly dijo que la arcilla afectada por la sequía puede incluso hacer que las líneas se partan en dos.

"Nuestros presupuestos son bajos, solo podemos entrar y parchear y reparar y luego reparar el daño que causa la explosión", dijo Mattingly. "Pero no podemos realmente programar los reemplazos de tuberías de manera preventiva".

Si se aprueba el aumento, dijo Mattingly, generaría casi $7 millones por año, que la ciudad puede usar para mejorar sus líneas de agua y cumplir con los próximos estándares de agua.

Norman obtiene la mayor parte del agua del lago Thunderbird, pero aproximadamente una cuarta parte proviene de pozos municipales.

"Actualmente, esos pozos solo bombean agua del suelo a una tubería, y luego fluye a nuestro sistema", dijo Nathan Madenwald, ingeniero de Norman Utilities. "El desafío que tenemos con eso es que el Departamento de Calidad Ambiental requiere que tengamos cloro residual dentro de nuestro sistema para asegurarnos de que haya algo que entre en esa línea y proporcione resistencia a las bacterias u otras cosas que crecen".

Pero la ciudad no agrega cloro en cada uno de estos pozos individuales. Madenwald dijo que la ciudad necesita llevar su agua de pozo municipal a un punto central donde pueda ser tratada con cloro.

Si la ciudad no puede clorar su agua, Mattingly dijo que el DEQ podría emitir una infracción contra Norman por violar la ley. Pero espera que las mejoras también puedan preparar a la ciudad para cumplir con los cambios futuros en los estándares de calidad del agua, como los límites anticipados para el PFAS químico para siempre.

Madenwald dijo que el aumento de tarifas también permitiría a la ciudad cumplir con los nuevos programas de plomo y cobre.

"Tenemos alrededor de $6 millones en los próximos cinco años que estamos buscando gastar en ese programa para comprender mejor dónde tenemos liderazgo en nuestro sistema", dijo Madenwald.

Eso ayudará a la ciudad a saber dónde debe priorizar la sustitución de las líneas de servicio de plomo y cobre por líneas de PVC.

"Si todos sabemos que estamos colaborando para hacer que nuestro sistema de agua sea más confiable y más seguro, creo que los clientes pueden respaldar eso", dijo Mattingly. "Tendremos un buen sistema del que todos estemos orgullosos y, ya sabes, no tendremos todas estas fallas e interrupciones y temores de tal vez tener una orden de ebullición".

Norman es la única ciudad grande en Oklahoma que requiere el voto de toda la ciudad para aumentar las tarifas del agua. Cualquier persona registrada para votar en Norman puede emitir su voto, no solo los clientes de servicios públicos. La elección especial tendrá lugar el martes 13 de junio.

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