Emily Roebling, la heroína anónima del puente de Brooklyn

Algunos dicen que la familia Roebling estaba maldita. El patriarca John Augustus Roebling, el ingeniero innovador que diseñó el Puente de Brooklyn, murió antes de que se completara. Contrajo una infección fatal después de que su pie se atascara y aplastara entre un ferry y el muelle. Su hijo, Washington Roebling intervino para ocupar su lugar, pero pronto también cayó enfermo. Antes de que se terminara el puente, Washington quedó incapacitado por un caso debilitante de enfermedad de los cajones o las curvas. Sufriría de parálisis, sordera y ceguera parcial por el resto de su vida. La tarea monumental de llevar la construcción del puente de Brooklyn a la línea de meta recayó en la esposa de Washington, Emily Roebling. Hoy, en el 140 aniversario de la apertura del puente en 1883, recordamos la increíble vida de Emily.

Emily nació en una familia adinerada en Cold Spring, Nueva York en 1843. Fue enviada a una escuela preparatoria para niñas de élite, Georgetown Visitation Convent, para recibir educación. Al conocerse, Emily y Washington se enamoraron rápidamente y se casaron en 1864. La sólida base de la educación de Emily la ayudaría en sus proyectos futuros.

Después de que Washington Robeling enfermó, fue en gran parte la tenacidad y el conocimiento de Emily lo que puede atribuirse a la vinculación para siempre del nombre de Roebling con el legado del puente. Washington nunca pudo visitar el sitio de construcción con su enfermedad. Supervisó el progreso a través de la ventana de su casa en Brooklyn Heights con la ayuda de un telescopio mientras Emily viajaba al sitio de construcción en su lugar, pero ella no era una mera mensajera.

Al principio, Emily simplemente transmitió las instrucciones de Washington a sus ingenieros asistentes. Tanto como pudo, ocultó al público la enfermedad de su marido, temiendo que su incapacidad le hiciera perder el contrato del puente y su título de ingeniero jefe. Cuando Washington perdió la visión hasta el punto de que ni siquiera podía escribir, le dictó instrucciones a Emily. Emily, que tenía una educación superior, se familiarizó íntimamente con la ingeniería del puente.

Recorrido a pie por el puente de Brooklyn

Durante una década, "la Sra. Roebling se dedicó al estudio de la ingeniería y tuvo tanto éxito que en poco tiempo pudo asumir las funciones de ingeniera jefe", dijo un amigo al New York Times en 1883, " Tal logro es algo notable". La fuente continúa dando un ejemplo del conocimiento de ingeniería de Emily, explicando cómo se sentó en una reunión con representantes de plantas de acero y hierro y ayudó a idear nuevos patrones que se necesitaban para el puente. Emily Roebling, que tenía un alto nivel educativo, no solo supervisó al personal de ingeniería y la construcción, sino que también se convirtió en la cara pública del puente, negociando con los contratistas, asistiendo a eventos y enviando comunicaciones con reporteros, fideicomisarios y políticos.

Aunque nunca reclamó públicamente el título de ingeniera, se jactó en privado de sus logros. En una carta a su hijo, escribió: "Tengo más cerebro, sentido común y conocimientos en general que dos ingenieros civiles o no civiles que haya conocido y, de no haber sido por mí, el puente de Brooklyn nunca hubiera tenido la nombre de Roebling de alguna manera relacionado con él!"