Derrame masivo de tubería causado por grieta creada durante la instalación, tercera

Trabajadores de TC Energy en el sitio de un derrame de tubería cerca de Washington, Kansas, a solo unas pocas millas al sur de la frontera con Nebraska

Una revisión de terceros de un derrame de tubería que liberó 500,000 galones de petróleo crudo en tierras agrícolas de Kansas y un arroyo cercano fue causado por una grieta en la tubería de metal que eventualmente se rompió bajo presión.

Esa fue la conclusión de una revisión de terceros ordenada por una agencia federal de seguridad de tuberías para investigar la falla en diciembre de la tubería Keystone de 36 pulgadas, justo al sur de la frontera de Nebraska, cerca de Washington, Kansas.

Fue el mayor derrame de un oleoducto en los Estados Unidos en nueve años.

El "Análisis de falla de causa raíz" para el llamado "incidente Milepost 14" llegó a la misma conclusión que un análisis independiente de la tubería de metal publicado en febrero.

"La causa principal de la ruptura fue una grieta por fatiga progresiva que se originó en una soldadura circunferencial que conectaba un codo fabricado a la tubería construida en Mill Creek (en Kansas)", dijo el operador de la tubería, TC Energy, en un comunicado de prensa. Viernes.

La compañía dijo que durante la construcción de este segmento del oleoducto Keystone, que se completó en 2011, se produjeron "esfuerzos de flexión involuntarios suficientes para iniciar una grieta" en el accesorio del codo.

Con el tiempo, y bajo la alta presión necesaria para empujar el petróleo por el oleoducto, la grieta empeoró y, finalmente, provocó la fuga.

El oleoducto, que transporta petróleo de arenas bituminosas desde Canadá a refinerías en la costa del Golfo de EE. UU., estaba operando a una presión de 1,153 libras por calibre cuadrado en el momento de la ruptura del 7 de diciembre, según la Administración Federal de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos.

Desde 2009, el oleoducto Keystone ha experimentado tres fallas en soldaduras circunferenciales similares, según PHMSA.

En marzo, la agencia ordenó a TC Energy que redujera la presión operativa a 923 ppsg en el segmento del oleoducto Keystone desde Steele City, Neb., hasta Cushing, Okla., debido a un "patrón repetitivo de fallas relacionadas con el diseño original, fabricación y construcción”.

El viernes, TC Energy, en un comunicado de prensa, dijo que había recuperado el 98 % del producto liberado y había limpiado el 90 % de la costa de Mill Creek, donde ocurrió la falla. Anteriormente, la compañía estimó el costo de responder y limpiar la fuga en $480 millones.

Miles de yardas cúbicas de tierra empapada de petróleo y otros materiales extraídos del lugar del derrame fueron transportados en camiones a un vertedero en las afueras de Omaha.

TC Energy dijo que en respuesta al análisis de fallas, planea:

La compañía dijo que la última revisión confirmó que la mano de obra de soldadura en la tubería "cumplía con los códigos y estándares aplicables".

Sin embargo, un cabildero del Sierra Club de Kansas dijo que el último informe simplemente reafirma que hubo fallas en el diseño original, el material y la instalación del oleoducto Keystone que hacen inevitables más derrames de petróleo.

"Esto no debería darnos ningún alivio ni seguridad", dijo Zack Pistora del Sierra Club. "Esto solo reafirma que es solo cuestión de tiempo antes de que falle otra soldadura o que una falla de diseño provoque otro desastre".

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