Benton Harbor se centra en las líneas de servicio de acero galvanizado

El vicegobernador de Michigan, Garlin Gilchrist II, habla sobre el plan de respuesta para lidiar con las tuberías de plomo y la calidad del agua para los residentes de Benton Harbor durante una conferencia de prensa en octubre de 2021 en la oficina del condado de Berrien del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan en Benton Harbor.

PUERTO DE BENTON — La lluvia lloviznaba lentamente el 14 de octubre de 2021, cuando el vicegobernador de Michigan, Garlin Gilchrist II, llegó a Benton Harbor para anunciar que el estado estaba acelerando sus esfuerzos para eliminar todas las líneas de servicio de plomo dentro de la ciudad.

El trabajo se completó sustancialmente en noviembre de 2022, cuando el porcentaje de tuberías que se reemplazaron o certificaron como libres de plomo en Benton Harbor alcanzó el 99 por ciento. En ese momento, menos de 40 propiedades necesitaban atender sus líneas de servicio.

"Recuerdo ese día porque estaba lloviendo y estábamos debajo de esa carpa y no estaba convencido de que todos pudieran verme porque era más alto que la parte de la carpa que baja", dijo Gilchrist a The Herald-Palladium el miércoles. . "Sin embargo, realmente aprecio el trabajo y el profesionalismo de todos los involucrados en que podamos superar la fecha límite que establecí ese día para reemplazar las tuberías de plomo en Benton Harbor en 18 meses".

A partir de esta semana, solo 14 propiedades tienen que reemplazar sus líneas de servicio de agua, y las tuberías restantes están compuestas de acero galvanizado.

"La última línea principal se reemplazó hace unas dos semanas", dijo Joelle Regovich, subdirectora de proyectos de Abonmarche, la empresa de ingeniería de la ciudad.

Las tuberías galvanizadas también se están reemplazando porque si alguna vez se conectaran a una línea de servicio de plomo, podrían contener plomo, que podría liberarse en la casa, dijo Regovich.

"La última línea principal fue reemplazada hace unas dos semanas". — Joelle Regovich, subdirectora de proyectos de Abonmarche

Ella dijo que 10 de las 14 propiedades restantes están programadas para ser reemplazadas a fines de este mes. Ella dijo que la ciudad está buscando otras opciones para los cuatro restantes.

Gilchrist dijo que no se detendrán hasta que se reemplacen todas las tuberías.

"Tenemos dos casas y dos negocios que hemos tenido problemas para tener una conversación sobre lo que se necesita", dijo Gilchrist. "Ese trabajo está en curso porque queremos cubrir e incluir a esas personas y reemplazar esas líneas".

Regovich dijo que comenzaron con 4,513 líneas de servicio de agua de Benton Harbor que debían revisarse para ver si necesitaban ser reemplazadas. Ella dijo que el 72 por ciento (3249) necesitaba ser reemplazado con tubería de cobre, y se encontró que el 28 por ciento (1264) no tenía plomo ni acero galvanizado.

Cuando Gilchrist anunció que el estado ayudaría a la ciudad a reemplazar todas las líneas de plomo en 18 meses, el alcalde de Benton Harbor, Marcus Muhammad, dijo que no estaba seguro de que pudiera hacerse. En 2021, los funcionarios de la ciudad dijeron que se estimaba que la tarea demoraría 20 años debido a limitaciones financieras.

"Fue realmente surrealista", dijo Muhammad. "Hacerlo sustancialmente en 13 meses es absolutamente notable... No se ha hecho de esta manera y a este ritmo en ninguna parte de este país".

Dijo que la ciudad debería estar orgullosa.

"La receta de cómo se hizo fue que la gente trabajara junta a la antigua", dijo. "... Era gente que veía un problema y gente que se unía para resolverlo".

Muhammad dijo que la ciudad que tiene un porcentaje tan alto de líneas de servicio de plomo que necesitan ser reemplazadas es un ejemplo de injusticia ambiental.

“Lo que han encontrado es que hay altos niveles de tuberías de plomo en áreas concentradas donde puebla gente de color, hispanos y negros”, dijo. "Ahí es donde más se encuentra".

Dijo que lo mismo es cierto en Wisconsin, donde la mitad de las líneas de servicio de plomo de ese estado se concentran en Milwaukee.

Sin embargo, Muhammad dijo que el trabajo en Benton Harbor aún no ha terminado.

"Ahora, la plomería de la gente se está reemplazando sin costo alguno para el propietario y con un costo mínimo para los propietarios", dijo.

Puede encontrar información sobre cómo solicitar una inspección de vivienda gratuita en el sitio web de la ciudad en www.bhcity.us.

Muhammad dijo que los niños y los ancianos son especialmente vulnerables a los efectos negativos de la exposición al plomo.

"No es sólo en el agua", dijo. "Puede estar en la pintura. Puede estar en el polvo. Puede estar en las tuberías de plomo de la casa".

Muhammad dijo que la ciudad planea tener una celebración comunitaria una vez que se reemplacen todas las tuberías.

Contacto: [email protected], 932-0361, Twitter: @HPWrege

Redactor en The Herald-Palladium

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